디젤 미립자 필터(Diesel Particulate Filter)의 약자로, 디젤이 제대로 연소하지 않아 생기는 탄화수소 찌꺼기 등 유해물질을 모아 필터로 걸러낸 뒤 550도 고온으로 다시 태워 오염물질을 줄이는 저감 장치다. 즉, 디젤 차량의 배기가스 중 미세매연입자인 PM을 포집(물질 속 미량 성분을 분리하여 모음)한 뒤 재연소시켜 제거하는 ‘배기가스 후처리 장치(매연저감장치)’라고 할 수 있다. 

DPF는 ‘재생(연소 과정)’ 원리를 통해 배기가스를 처리한다. 우선 배기가스 중의 PM(미세매연입자)이 필터 벽면에 포집된다. 배기가스에는 이렇게 쌓인 PM을 자체적으로 연소시킬 만큼 충분한 양의 산소가 포함되어 있는데, 이 연소 과정을 ‘재생’이라 한다.

위의 그림은 DPF의 작동 원리를 나타낸 것으로, 디젤엔진의 배기가스 중 발생하는 입자상물질(PM)을 촉매필터에 포집한 후 일정한 조건에서 PM의 발화온도인 550℃ 이상으로 배기가스의 온도를 높여서 제거하는 과정을 나타내고 있다. DPF는 디젤엔진에서 배출하는 배기가스 성분 중 Soot(일종의 카본이 포함된 매연 또는 그을음)를 저감시켜 주는 장치로, 만약 DPF에 Soot가 과도하게 축적되면 차량 성능과 연비에 나쁜 영향을 미칠 수 있다. 

PM이 연소될 때 필터 온도가 최고 1,200℃까지 상승하므로 DPF의 재질은 내열성이 중요하다. 여러 종류의 DPF가 있지만 특히 세라믹 DPF가 가장 많이 사용되며, 열전도율이 높은 소결금속도 사용된다.
세라믹 DPF는 크게 하우징, 세라믹 담체, 세라믹 플러그로 구성된다. 열린 통로로 유입된 배기가스는 세라믹 담체에 뚫린 공기구멍을 통과하면서 PM이 걸러지게 된다. 

DPF는 관리 상태에 따라 차량 성능 자체를 좌우할 수 있기 때문에, 통상 1년에 한 번은 필터를 교체하거나 청소해야 한다. 만약 DPF의 정상적인 작동이 이뤄지지 않을 경우 축적된 유해물이 필터를 막고, 이로 인해 배기가 원활히 이뤄지지 않으면서 차량 성능 저하로 이어질 수 있다. 

DPF는 연료를 흘려보내 열로 태워버리는 방식이므로, 연소를 방해하는 물질 유입을 차단하는 전용 엔진오일 사용이 필수적이다. DPF 전용 엔진오일은 유럽 자동차 제조협회에서 만든 오일 품질 기준인 ACEA 등급 중 C등급(C1~C4까지 있음) 오일을 사용해야 한다. 예컨대 연비 개선이 중요할 경우에는 ACEA C2, 내구성이 중요하다면 C3를 사용하면 된다.
 
DPF 전용 오일은 Low SAPS 엔진오일로 황산회분(Sulfated Ash), 인(P), 황(S)이 적게 들어갔다는 의미로, 엔진의 연소 과정에서 발생하는 불순물들을 최소화하는 오일이다. 이 오일 대부분은 연료가 연소된 후 오염물질이 DPF 필터를 막는 것을 줄여주는 첨가제도 함유하고 있어, DPF 수명 연장에도 도움이 된다.